16才の犬

16年前に我が家に雑種の子犬がやってきた。

やってきたというより私が知り合いから譲り受けたのであるが・・

その頃、我が家の子供は五歳と三歳くらい。

子供と子犬とかみさんとのにぎやかな生活が始まった。

朝の散歩に始まり、夕方は子供たちとの戯れ、休日はカヌーに乗って川くだり、野山散策　・・

いつの間にか子供たちは成人。　　子犬は16才。　人間で言うと80才以上らしい。

とうとうついに老体としての各種疾病を抱え、薬の処方で何とか弱りながらも頑張っていたのだが、ここにきて足が立たなくなってしまった。

それでも何度も立ち上がろうと震えながらチャレンジする。何度も繰り返し、やっとの思いで立ち上がれば足を引きずりながらでも歩いていく。　ぐるぐるぐるぐる庭を回り、道路を歩き、倒れながらまた起き上がり、ぐるぐるぐるぐる歩く。

途中倒れてもしばらく休んだら、また歩き出す。　ゆっくりゆっくりぐるぐるぐるぐる　・・・

ゆっくり休めばいいのにと思うのだが、寝たきりだと不安になるのか、しばらくするとまた起き上がろうとチャレンジする。

まばたきもせず、まっすぐ見つめたまま　・・

その姿を見ながら思った。

これが最後まで生き切るということか。

本能という純粋な魂の状態で動物は生き切れる。　　自らに与えられたその奇跡を何の疑いも無く純粋に使い切る。　　その美しさといったら　・・

少なくとも私はこう生きていない。　　なんと甘えと、言い訳と、惰性の渦の中で生きているのだろう。

なんと粗末に生きているのだろう。

犬一匹に敵わない。　　　　そう思った。

すごい16才の犬は、　　まだ暗闇の中を歩き続けている　・・・